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依然是从北平回去之后，大姐不在了之后。

应该是最后一个严霜的番外了，正文我会抽空填填，总要有始有终。

番外、九月九

秋稻下来，空场上堆起一片黄云，芳草地上卧着黄牛，花狗儿跑来跑去，没个消停。阿诚坐在小板凳上，有点困了。

苏州的日子总觉得过得比上海快些，在平时的当儿眨眨眼就吃晚饭，眨眨眼就上床睡觉，这个下午却好像长得很，做活的农人有的已经歇了，明楼还拿着图纸和人比比划划，说话声高一阵低一阵，偶尔被风吹过来。

阿诚听见，又精神起来了。

开春的时候，明镜在电气公司参了股，大半年的时间已经做得很有样子，英商派了两个顾问来，中文说得不怎么好，明楼学业不忙时回来帮衬一些，这些天正商量怎么在地里架电线杆。明台起初哭着喊着要跟，待了一天把村里的狗惹毛了，第二天说什么也不肯来。

阿诚从口袋里掏出一个寸半本的英汉小字典，查刚才听大哥说的一个生词。狗也跑累了，过来蹭他的脚。

牵牛的老翁看了看他，赞道：“瞧人家的小少爷，不跑不闹，这一整天只是在那里静静地用功。”

阿诚嘴里含着一个单词，有点不好意思。他昨天同明台听这位老人讲了半日故事，倒是不怕生，捧着书认真道：“江爷爷好，我闲来无事学一点，日积月累，总有益处。”

老人就摸着胡子笑：“你们念书的人说出话来啊，比吹笛子还好听。”

太阳偏西了一点，空场上的人多了些，年轻的互相玩笑，也是劳作之后难得的闲散了。有人接着道：“念书好啊，我要有个儿子也让他念书，不能像我，两眼漆黑，西瓜大的字不识一筐。”

旁边的人就笑他：“老五你这么着急，赶快回家脱光了钻被窝去吧！”

阿诚睁大了眼睛，只听老五啐道：“你一样是个光棍的命，我做梦怎么啦？做梦娶个公主，生个儿子好当状元！”

“民国都多少年了，哪还有状元，”一个稍长几岁的妇人插嘴道，“小子们净说梦话。我当年成亲的时候，媒婆念得可好听了，成双捉对，夫妇和谐，多子多孙，多福多财，日进斗金，买米买柴，买田置地，进宝招财，门迎春夏秋冬福，斗大元宝滚进来！结果男人是个短命鬼，没上三年就死啦！”

“顾嫂念得这么熟，我看以后也能当媒婆子，”老五笑，“到时候可得想着咱们。”

“你生了小元宝，就是捡着大元宝了，”江爷爷叹道，“我们这样的人，哪能轮到买田置地，进宝招财呢？”

顾嫂捋了捋头发，笑了一下，不说话了。

“姑苏地气好，瞧这稻子，沉甸甸的，”一个来做零活的北边口音的后生说，“不像我们那里，天气不正，荒年荒岁，差点连性命都没有。幸喜我没娶婆娘，不然早扛出去卖掉了。”

阿诚听到这里，忽然站起身来，把小字典攥在手里，头也不回地往大哥那边去了。

明楼见他过来，拿手点点他的额头：“让大姐看见又要说你了，那么小的字，看多了伤眼睛。”

“大哥。”阿诚小声说，“回家吧。”

“饿了吧？”明楼说，“这就快了。”

阿诚还想说什么，嘴唇动了几下。明楼摸摸他的头，牵着他往一个土坡上面去了，那里高高的，能看见山围水绕，阡陌纵横，太阳终于往西去了，将稻田一点点染成了金色。

风徐徐地吹过来，阿诚抓着大哥的袖子，深深地吸了一口气。

“大少爷！”有人在底下叫。

明楼招招手，三两步就要下去，没想到脚下一空，差点把阿诚也拽倒了。

那土坡是夏天开渠堆的，并不扎实，两个人滚了一身的土，阿诚没事，明楼却在众目睽睽之下把脚崴了。那两个英国人也跑过来慰问，这回阿诚听懂了，他扶着大哥，像模像样地答了几句。

顾嫂家离得最近，让明楼过去歇着。村里的郎中来看了，说骨头没事，冷水敷一敷，肿了再用药。阿诚在一边拿手巾抹脸，完了又去抹大哥，顾嫂端来两碗面和一碟酱萝卜，两人唏哩呼噜地吃光了。

明楼拎起放在一边的外衣，抖得阿诚咳嗽了一声。

他就不抖了。

阿诚接过来，去门外抖干净，看见天边的云已经镶上金边，变成红色了。屋里很暗，明楼一只脚架在板凳上，阿诚走过去仔细看了一番，肿得不明显。

“江爷爷找人去叫车了。”他说。

家里的车大姐带走了，他们今天原本同车行说好了，晚饭时分来接，不知何故还没有到。明楼摸了摸鼻子道：“大姐今天在外边吃饭吧。”

    阿诚答：“没听说。”

太阳彻底下去，顾嫂点起一盏没罩子的煤油灯，摇摇晃晃的灯火下，只见经年的黑烟已在壁上画了许多乌龙。“孩子呢？”明楼问。

“在镇上的铺子里当学徒，”顾嫂答，“管吃管住的。”

“几岁了？”明楼又问。

“过年就满九岁了。”顾嫂道，“和小少爷也差不多大。”

“我十一岁了。”阿诚说。

“那你要多多地吃饭呀。”顾嫂笑了。她自己也下了一碗面吃，又给阿诚一个果子，吃完收拾好碗筷，往堂屋的牌位前添了一炷香。

“今天才有空来家里。”明楼忽然说。

顾嫂说：“都好。”

明楼点头。

“他愿做短命鬼，如何还有闲工夫来问家事，”顾嫂望着牌位道，“白埋没了他一世也很可惜。”

明楼掏出一些钱来。

“一顿饭而已，不值得郑重。”顾嫂不收。

“给孩子的。”明楼说，“他还小，别太累了。”

“就这么一个孩子，一树果子全望他红呢。我们辛苦一些，总是有生路的，”顾嫂轻声说，“几曾见过活人嘴里长过青草，有手有脚，都不怕的。”

说完这句，她就到外边舀水洗碗去了。明楼在微弱的灯光和煤油的烟气里沉默半晌，忽然问阿诚：“你怕吗？”

阿诚答得十分平静：“不怕。”

明楼倒有些意外了。

阿诚说：“我抓着你呢，不会让你摔下去的。”

明楼想了想才明白他是说今天的事，却好像得到了答案一般，微微笑了。

阿诚转过脸来，两个黑眼珠大大的，看着明楼道：“大哥不怕，我就不怕。”

明楼握了他手，郑重道：“好。”

顶灯刺眼，明楼在病房里醒来时，忍不住眯起了眼睛。阿诚伸手过来覆在他的面上，一手把大灯关掉，扭开了台灯。

“还不能喝水。”他说。

明楼点了点头。

“都还在。”阿诚半跪在窗前，用棉签蘸水给他润湿嘴唇，“腿上是小伤，哪都没缺，善后也都做好了。”

明楼喉咙里响了几声，极轻地说：“大姐……今天在外边吃饭吧？”

阿诚就知道他还没完全清醒。

可是过一会儿明楼又说：“阿诚，不怕。”

“有手有脚，都不怕的。”阿诚说出这一句，才刚觉出腿软来，彻底跪坐在床边。

他个子高，这样也能看到明楼的脸。也只有小时候大姐会说他，跪什么跪，本来就是个半截小人，跪下去又少半截了。

大姐还说明楼十个月的时候就会走了，谁都不用扶，“结果越长越回去了，快二十岁的人却不会走路了，还要弟弟来扶。”

转眼就这么些年了。

“过不去的时候怎样，也想过。”他握着明楼的手，轻声说，“实在不行，就把你扛出去卖了吧。”

明楼躺在床上，迷迷糊糊地应了一声：“好。”

出来时夜已经深了，阿诚发动车子，很快就消失在寂静无声的城市之中。

回程时路过的铺门板缝里露着一星星的灯火，顾嫂家的那一树果子，最高处的已经红了。“汽车有什么好，坐了马车去更风凉些。”有人在耳边这样说，“也是很快的，回家还能赶上吃夜饭呢。”

人生一世，草长一秋。

又到重阳时了。